لم يكن هناك قانون يمنع اللاعبين السود من الانضمام إلى دوري كرة القدم الأمريكية خلال الثلاثينيات والأربعينيات. لكن ملاك الفرق ببساطة لم يوقعوا مع أي لاعبين سود لمدة 13 عامًا.
غير فريق كليفلاند رامز، الذي كان ينتقل إلى لوس أنجلوس، ذلك. كان ملعب لوس أنجلوس التذكاري، الذي أراد الفريق اللعب فيه، مملوكًا للعامة، مما يعني أنه تم تمويله من أموال دافعي الضرائب البيض والسود، وكان هناك توقع بدمج الفريق.
في 21 مارس 1946، وقع مدير عام فريق رامز، تشارلي "تشيلي" والش، مع كيني واشنطن، النجم السابق في جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس (UCLA). اشترى فريق رامز عقد اللاعب البالغ من العمر 27 عامًا من فريق هوليوود بيرز، وورد أنه وقع مع لاعب الوسط الخلفي مقابل "راتب من خمسة أرقام"، حسبما ذكرت صحيفة لوس أنجلوس سينتينيل. وصرح والش لصحيفة لوس أنجلوس تايمز بأن "الترتيبات المالية مرضية تمامًا لواشنطن وتتماشى مع سمعة [لاعب جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس السابق] في كرة القدم الأمريكية".
اختارت مجلة ليبرتي واشنطن ضمن فريق كل أمريكا للاعبي كرة القدم الأمريكية التابع لجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس عام 1939. من بين 664 لاعبًا تم ترشيحهم، كان واشنطن هو الوحيد الذي حصل على صوت كل خصم واجهه خلال الموسم.
ساعده هذا التميز في الفوز بكأس دوغلاس فيربانكس، التي تُمنح لأبرز لاعب في البلاد في ذلك الموسم. بعد تخرجه من جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس، عمل واشنطن، الذي يبلغ طوله 6 أقدام و1 بوصة ووزنه 192 رطلاً، كضابط شرطة لمدة عامين. عاد إلى كرة القدم عام 1941 ليلعب مع فريق Pacific Coast League Bears لمدة أربعة مواسم.
عندما وقع فريق رامز مع واشنطن، كان قد أجرى جراحة في الركبة ولن يكون متاحًا حتى الصيف. جاء أول ظهور له في المباراة في الأسبوع الأخير من أغسطس في ملعب سولجر فيلد ضد فريق كوليجيان أول-ستارز. لم تبدأ مباراته الأولى على أرضه حتى زار فريق واشنطن لكرة القدم الكوليسيوم في 6 سبتمبر.
قال والش لصحيفة لوس أنجلوس تايمز عن كيفية اصطفاف واشنطن في هجوم تشكيل حرف T للفريق: "سنستخدمه حيث يمكننا الحصول على أقصى استفادة من قدراته المتميزة".
في المراحل الأولى من دوري كرة القدم الأمريكية، حقق الأمريكيون من أصل أفريقي مثل فريتز بولارد، وجاي مايو "إنك" ويليامز، وبوبي مارشال، وسول بتلر، وديوك سلاتر نجاحًا هائلاً في الدوري. ولكن في عام 1933، أصبح جو ليلارد، لاعب الوسط الخلفي في فريق شيكاغو كاردينالز، آخر لاعب أسود يرتدي زي فريق محترف حتى وقع فريق رامز مع واشنطن.
ذكر المؤرخون الذين درسوا هذا الجفاف الذي استمر أكثر من عقد من الزمان وجود اتفاق شفهي بين الملاك. عندما فتح والش الباب أمام واشنطن، فتحه أيضًا أمام وودي سترود، زميل واشنطن السابق في جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس وهوليوود بيرز في 7 مايو 1946.
كان واشنطن وسترود اثنين من ثلاثة أمريكيين من أصل أفريقي في خط الوسط الخلفي لجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس إلى جانب جاكي روبنسون، الذي كسر حاجز اللون في دوري البيسبول الرئيسي في عام 1947.